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El cantón de Montes de Oro, desde el siglo XIX ha sido una zona en la que la minería ha tenido un papel preponderante en la vida económica y social de la población. La extracción de la mina era inicialmente una actividad que realizaban los pobladores.
El antiguo molino Montezuma operó hasta la depresión de los años treinta utilizando molinos de mazos y un sistema de cianuración en tanques. Durante la década de 1950 la mina fue operada por costarricenses, quienes fueron sucedidos en los años setentas por una pequeña empresa de capital canadiense.
A partir de 1986 la empresa minera canadiense Rayrock, inició la exploración intensiva del área con miras a desarrollar reservas extraíbles mediante tajo. Esta empresa se establece en el sector por once años, extrayendo oro por medio de la minería subterránea dando con esto empleo a los vecinos de la zona tanto durante la fase de apertura como en la fase de operaciones.
Al finalizar la fase de operaciones, y por consiguiente iniciar la fase de cierre, una nueva empresa de origen canadiense llega a Miramar con el nombre Wheaton River. La empresa Wheaton River sigue sus actividades con el impacto ambiental aprobado en 1986 a la anterior empresa propietaria.
Este proyecto pretendía realizar una explotación «a cielo abierto» de los yacimientos auríferos de la zona. Este tipo de minería desarrollado con tecnologías de avanzada en la época consiste en la remoción de la capa más superficial del suelo, con el fin de hacer accesibles los yacimientos de minerales de escaso valor comercial, en medio de los cuales se encuentra el oro.
Para el año 2000 una nueva empresa canadiense se interesa en la mina Bellavista, por lo que procede a obtenerla cumpliendo los requisitos establecidos por la ley. La empresa Glencairn Gold Corp. en un lapso de año y medio termina de cumplir lo requerido para pasar a ser propietario de la mina , sin embargo dentro de esto no estaban incluidos algunos de los permisos para iniciar operaciones.
El proyecto de la empresa estaba planeado para dos años de construcción, ocho de extracción y dos de recuperación. La empresa continuó sus operaciones hasta el año 2007 en el cual se produce un deslizamiento, después de ocurrido este problema,la mina dejó de funcionar y solo da empleo a alrededor de 7 personas, encargadas de la vigilancia de los edificios propiedad de la compañía que cambio su nombre a Central Sun Mining Inc.
Se puede decir que la minería en Miramar ha estado la mayor parte del tiempo bajo el mando de empresas extranjeras, dejando la mayor parte del beneficio económico en manos de éstas, con respecto al pueblo, éste solo recibió beneficios dejados por los trabajos realizados por las personas y por ayuda que las empresas brindaron a la comunidad en algún momento.
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¿Qué tiene de problemática la minería de oro a cielo abierto?
Con respecto a la zona de Miramar, se presentaron varias razones que causaban preocupación a los vecinos de la zona.
La principal razón era la contaminación a causa de cianuro. Ésta sustancia química es utilizada en el proceso de lixiviación, la cual consiste en separar el metal por la filtración de agua. Si esta sustancia y otros metales pesados y drenajes ácidos se utilizaran inadecuadamente, podrían causar contaminación de las aguas tanto subterráneas como de los ríos.
Otro problema que se manifestó fue la tala masiva de árboles, para poder explotar las zonas donde se encontraba el mineral, se recurrió a la tala de árboles maderables, lo cual, según expresaron los vecinos, esto no justificaba que los cortaran. Por otro lado, los movimientos ambientalistas aseguraron que es ilegal.
En todo proceso de extracción minera, los desechos son parte del proceso, por lo que el mal manejo de éstos podría causar la contaminación de ríos o fuentes de agua cercanas. En el caso de Miramar se comentó que la empresa se deshacía del exceso de escombros y residuos de sus procesos de trabajo, causando daños al río Ciruelas.
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La extracción de oro, ha sido muy importante, ya que este metal es el patrón económico por excelencia, además de los usos que se le dan en joyería, medicina y la fabricación de monedas. No obstante la minería aurea ha traído también efectos negativos como son la esclavitud y las míseras condiciones en la que trabajaban los obreros, además del impacto ambiental causado.
«En Costa Rica la extracción de oro a cielo abierto se inicio a partir de 1820 en los cerros del Aguacate. Hacia el año 1890 hubo un crecimiento minero en Montes de Oro, especialmente en el distrito de Miramar, lo que condujo a un importante crecimiento económico de la población.» (Castillo. 1997)
Sin embargo, el actual modelo económico ha hecho que se incremente la producción sin tomar en cuenta algunos aspectos importantes como lo son los de índole social, cultural y ambiental.
Es importante reconocer que debido al crecimiento de la población, se requiere una mayor cantidad de recursos para satisfacer las necesidades humanas y las demandas que exige un mercado global, sin embargo, para poder satisfacer estas necesidades y demandas se ha explotado de forma desconsiderada los recursos naturales y sin tomar en cuenta la capacidad que tiene el medio ambiente para recuperarse.
En Miramar, la minería aurea ha sido base de la economía, especialmente al brindar trabajo a cientos de personas.
«La producción minera es un elemento imprescindible en el desarrollo de cualquier nación, siendo base para la infraestructura de las sociedades, desde los niveles más simples como construcción de veredas o caminos rurales, hasta los más complejas como edificios, represas y otros, formando parte también de la mayoría de los procesos industriales tanto como insumo de la producción o como componente.» (Dirección de geología y minas. www.minae.go.cr/dependencias)
Sin embargo el proceso de extracción implica métodos que podrían perjudicar el ambiente así como la salud de las personas. Debido a esto han surgido ciertos grupos sociales que se oponen a la explotación minera y que han levantado la voz en pro de los derechos tanto humanos como ambientales.
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Como parte del curso de Humanidades de la Universidad de Costa Rica, con el repertorio Problemas Ecológicos, hemos desarrollado una tesina acerca de la minería de oro en Miramar. Somos el grupo de trabajo #10 de los grupos 11 y 12 del curso, compuesto por: Fernando Chaves, Arianna Hernández, Marcela Molina, Johana Sáenz, Carol Sánchez, y Daniel Vargas.
El marco del curso es el Desarrollo Humano Sostenible, un nuevo modelo en el que la humanidad debe insertarse, debe involucrarse, en esta época en que corre el riesgo de perder al mismo planeta en el que vive. Como parte de este proceso, es requisito esencial que la población sea parte activa de los cambios que deben realizarse. En este sentido, los nuevos movimientos sociales cumplen un rol fundamental, al luchar por los derechos que deberían ser para toda la población. En el caso del medio ambiente, constituyen su principal defensa, al protestar por las condiciones en que se administran los recursos naturales, y los efectos que tiene esta explotación sobre las personas.
En nuestro trabajo en específico, estudiaremos los movimientos sociales que actuaron en el caso de la minería de oro en Miramar; este tema tiene relación con lo que sucede actualmente en Crucitas, y por 
ello queremos dar a conocer lo que hacen los movimientos sociales en casos como éstos. Otros temas que tocaremos serán el impacto de este tipo de proyectos sobre la comunidad, y lo que ésta opina realmente en situaciones tan complejas, en las que vale no solo el ambiente, sino también su bienestar.
Paso a paso, seguiremos los resultados de la investigación en este blog, y damos a la bienvenida a quienes estén interesados en los problemas ambientales del país. Pueden dejar comentarios, hacer sugerencias, etc., todo se agradece; después de todo, es responsabilidad de todos saber qué sucede en el país, y actuar sobre ello.
Minería en Miramar 